Bruisend Antverpia

In de laatste jaren van de 19e eeuw werden gronden, op de grens van Ekeren en Brasschaat, aangekocht door de verzekeringsmaatschappij Antverpia. De beheerder Antoon Van den Weyngaert was stichter en bezieler, niet alleen van de bank, maar van de hele wijk St. Mariaburg.

Antoon heeft een indrukwekkend levensverhaal.

Hij was ‘koopman in koolen’, ‘makelaar in assurantien’ en vanaf 1890 directeur van verzekeringen. Hij was stichter van de Bank van St. Mariaburg. Voor een groter rendement werden de gronden verkaveld en ontstond er een volledige nieuwe woonkern. In 1896 werd het eerste kerkje opgericht en sinds 1898 wordt de wijk St. Mariaburg genoemd. De wijk werd door de stichter Van Den Weyngaert gepromoot als een gezond ontspanningsoord (o.a. zwembad). Ook kende de wijk van 1902 tot de Eerste Wereldoorlog een eigen smalspoortramlijn die van het station Ekeren naar de Kattekesberg reed.

Van Den Weyngaert liet zijn bouwprojecten ontwerpen door de Antwerpse landmeter Floris Verbraeken.

Deze hanteerde meestal een eclectische stijl. Verbraeken ontwierp de kerken op het Van Den Weyngaertplein en in de wijk Rustoord. Alsook drie kastelen en dus ook het Antverpiagebouw in 1900. Antoon verhuisde het hoofdkantoor van zijn maatschappij van Antwerpen naar het nieuwe gebouw. Van Den Weyngaert was ook de eerste die de gewone mens de kans gaf een levensverzekering af te sluiten.

In 1935 werd tegenover het kantoorgebouw een obelisk geplaatst ter ere van het vijftigjarig bestaan van de bank door beeldhouwer Alfons Baggen.

Het is een hardstenen obelisk van zeven meter hoog, bekroond met een vaas met vlammen in koper en versierd met de portretten van de opeenvolgende bestuurders sinds 1885. Het prachtige Antverpiagebouw wordt nu gebruikt als dienstencentrum en ook Academie Noord heeft hier zijn thuis.

Lutgart Smekens

Met dank aan Heemkundige Kring Breesgata